Qu’est-ce que la pêche aux ailerons ?

« La pêche aux ailerons » est une pratique brutale utilisée dans la pêche en haute mer. Dans certains cas, les requins sont chassés de façon ciblée, mais de plus en plus, la pêche aux ailerons est aussi pratiquée comme « prise accidentelle » lors de la pêche de thon et d’espadon. La pêche aux ailerons consiste à couper tous les ailerons des requins vivants immédiatement après la capture et à rejeter le corps à la mer. Après cette mutilation, les animaux restent en général parfaitement conscients. Ils ne sont plus capables de nager et ils coulent au fond de la mer pour y suffoquer, s’y vider de leur sang jusqu’à la mort ou bien y être dévorés vivants.

La pêche aux ailerons est une méthode de pêche non sélective qui ne tient pas compte des espèces, de la taille ou de l’âge des requins. La principale raison est la cupidité car grâce à cette méthode qui permet d’utiliser peu de place à bord du navire, les pêcheurs peuvent embarquer beaucoup plus ailerons que si la carcasse du requin était également transportée. Ces « prises accidentelles » sont aussi perçues comme une surchage, de même que les autres espèces qui sont piégées comme les requins par les innombrables hameçons et palangres qui dérivent sur des kilomètres autour des océans du monde.

Environ 73 millions de requins meurent chaque année exclusivement pour leurs ailerons, qui sont utilisés en Asie (Chine, Hong Kong, Taiwan, Thaïlande) comme ingrédient prestigieux, notamment dans la soupe d’ailerons de requins. [1]

Cependant, jusqu’à 273 millions de requins meurent dans nos océans chaque année. Les chiffres exacts restent méconnus à cause du manque des données fiables et par le nombre très élevé de cas de pêche illégale non documentés dans le monde. [2] En raison de cette exploitation énorme, l’écosystème marin est en danger, car les requins assurent l’équilibre grâce à leur rôle de super-prédateur au sommet de la chaîne alimentaire.

[1] Wildaid, New WildAid Campaign Urges Thailand to Say No to Shark Fin at Weddings auf https://wildaid.org/pong-nawat-says-no-to-shark-fin-at-weddings/ (6.8.2019)
[2] IUCN Shark Specialist Group, Frequently Asked Questions: Sharks, Rays, and chimaeras; https://www.iucnssg.org/faqs.html

Pourquoi les ailerons sont-ils commercialisés ?

Depuis plus de 400 millions d’années, les requins parcourent nos océans. Pendant ce temps, les plus de 500 espèces de requins connus se sont parfaitement adaptées à leurs conditions de vie respectives pour devenir les principaux prédateurs de la mer. Leur tâche consiste à réguler les autres poissons et la vie marine, c’est pourquoi ils sont immunisés contre une multitude de maladies.

L’opinion erronée selon laquelle ces forces évolutives peuvent être transférées aux humains par la consommation de la viande de requin, relance encore la demande de produits à base de requin. Les ailerons de requins sont donc considérés comme un ingrédient prestigieux, notamment dans la soupe d’ailerons de requins. La soupe est considérée comme un mets de choix lors des mariages asiatiques, des fêtes d’entreprise et des anniversaires et elle peut coûter jusqu’à plusieurs centaines d’euros par bol. L’aileron est un tissu cartilagineux qui est donc complètement dénué de goût et doit être “amélioré” par l’ajout de bouillon de poulet.

Les ailerons de requins sont aussi utilisés dans la médecine asiatique. Le cartilage de requin est considéré comme un remède miracle contre les problèmes de virilité et le cancer. C’est pourquoi les ailerons de requin sont toujours recherchés dans les pharmacies asiatiques traditionnelles.

Les faits scientifiques en revanche, tirs de plusieurs études ont montré une forte exposition de la viande de requin au méthylmercure. Le méthylmercure peut être dangereux pour l’homme, même à petites doses, c’est pourquoi sa consommation est fortement déconseillée, non seulement pour des raisons écologiques mais aussi pour des raisons de santé. [1]

[1] Voir u.a. Umweltbundesamt: Steaks de requin – délices dangereux (en allemand) https://www.umweltbundesamt.at/aktuell/presse/lastnews/news2013/news_130211/ (6.8.2019) / Wildaid, 2018: Sharks in Crisis. https://wildaid.org/programs/sharks/ (6.8.2019)

Qui sont les principaux consommateurs d’ailerons de requins ?

La grande majorité des ailerons de requins sont destinés à un petit nombre de régions d’Asie de l’Est et du Sud-Est, comme la Chine, Hong Kong, Taiwan, Singapour, la Malaisie et le Vietnam. [1]

Plus de 50% du commerce mondial d’ailerons de requins passe par Hong Kong, mais depuis 2011/2012, on observe une baisse spectaculaire des importations d’ailerons de requins. C’est probablement à cause d’une baisse de la demande et à cause de la décimation des populations de requins. En moyenne, Hong Kong réexporte 64,7% des ailerons de requins importés, dans le passé principalement vers la Chine, depuis 2008 principalement vers le Vietnam. C’est en raison des coûts d’emballage et de traitement des ailerons qui sont plus bas au Vietnam. Il y a aussi des raisons fiscales. Toutefois, il existe également des indices qui montrent que des ailerons de requins pourraient être importés illégalement du Vietnam vers la Chine, facilitant grandement le commerce des espèces inscrites à la CITES (requin-baleine, requin pèlerin, grand requin blanc, requin-renard, requin pointe blanche, requin-marteau boréal, requin-marteau lisse, grand requin-marteau, Maraîche, requin soyeux, requin-renard du Pacifique, requin-renard à gros yeux, requin-renard). [2] Les données montrent que les espèces inscrites à la CITES sont souvent importées sans documentation. [3]

De nouvelles données montrent que le marché des ailerons de requins en Thaïlande, en Malaisie et au Japon est devenu très important pour le commerce des petits ailerons de moindre valeur. A Hong Kong et en Chine, il s’agit essentiellement du commerce des grands ailerons de valeur plus élevée.  [4]

[1] Dent, F. & Clarke, S., 2015. State of the global market for shark products. FAO technical paper.
[2] HoShea, K. & Wai LunTo, A., 2017. From boat to bowl: Patterns and dynamics of shark fin trade in Hong Kong ― implications for monitoring and management. Marine Policy, 07, pp. 330-339.
[3] Cardeñosa, D. et al., 2018. CITES-listed sharks remain among the top species in thecontemporary fin trade. Conservation Letters, 07.
[4] Dent, F. & Clarke, S., 2015. State of the global market for shark products. FAO technical paper.

Les ailerons de requins : l’or des mers

La soupe d’ailerons de requins n’est pas vénérée pour son goût extraordinaire, car le tissu cartilagineux lui-même est absolument insipide. Pour cette raison, l’aileron séché est cuit avec de la soupe de poulet, qui donne son goût à la soupe.

Cependant, la soupe d’ailerons de requins est considérée comme un symbole de prospérité et elle est un signe de respect et de reconnaissance. Selon l’espèce de requin, le prix au kilogramme varie.

Par exemple, les ailerons du requin longimane ont une valeur d’environ 600 €/kg. Ainsi, les ailerons sont plus précieux que l’argent. Le prix pour un kilogramme d’argent est de 435,64 €. (statut le 11 juillet 2019)

Hong Kong est le plus gros client sur marché asiatique. On y trouve de la soupe d’ailerons de requins sur les menus des restaurants chic à des prix variant entre 120 et 400 € le bol.

À l’époque de la Chine impériale, la soupe d’ailerons de requins était considérée comme « le plat en or de la table impériale ». Le requin était considéré comme un animal exotique, difficile à attraper et qui ne pouvait être préparé que par les meilleurs cuisiniers. En Chine, la soupe d’ailerons de requins était donc considérée comme un symbole de statut traditionnel et un produit de luxe de la classe supérieure. Cependant, au cours de l’industrialisation de la Chine, la richesse de toute la population a augmenté. Les classes supérieures et moyennes se développent de plus en plus. En outre, la Chine est, avec environ 1,4 milliard d’habitants (2018), le pays le plus peuplé du monde. En raison de ce développement la demande de soupe d’ailerons de requins, qui est toujours perçue comme un symbole de statut social, augmente rapidement.